EEUU: Cae levemente producción industrial en enero

WASHINGTON - Las fábricas estadounidenses aflojaron el paso en enero tras dos meses de fuerte producción, debilidad que refleja principalmente una considerable baja en la manufactura de automóviles, que casi seguramente es temporal.

La actividad manufacturera cayó 0,4% en enero respecto a diciembre, indicó el viernes la Reserva Federal. La declinación siguió a aumentos de 1,1% en diciembre y 1,7% en noviembre.

En general, la producción industrial bajó 0,1% en enero comparada con diciembre. La extracción en minería, una categoría que incluye exploraciones petroleras y de gas, cayó 1%. La generación de electricidad subió 3,5%, luego que una ola de frío obligase a muchos hogares a usar más sus calefacciones.

La producción de las fábricas, el componente más importante de la manufactura industrial, fue lastrada por una baja de 33,2% en la producción de automóviles y piezas de autos. La industria automovilística viene de su mejor año de ventas en cinco años, uno de los pocos puntos positivos en un sector manufacturero débil. Las ventas continúan subiendo, por lo que la producción muy probablemente se recuperará en febrero.

Aun así, muchas fábricas aparte de la industria de autos han sido golpeadas por una reducción de los gastos del consumidor y un crecimiento global más lento que ha afectado las exportaciones de Estados Unidos.

Los economistas esperan una mayor producción en el 2013, en parte porque las compañías estadounidenses tienen vastas reservas de capital y parecen aprestarse a invertir considerablemente en equipo y maquinaria. Las economías en Europa están mejorando y se espera que el crecimiento en Asia se fortalezca.

"El crecimiento global todavía será considerablemente débil este año, lo que impedirá que las industrias funcionen a toda máquina. Pero no hay duda de que las condiciones industriales han mejorado recientemente", dijo Paul Dales, economista en Capital Economics.

Aunque la producción manufacturera bajó en enero, analistas hicieron notar que hubo grandes revisiones que hicieron que las cifras de diciembre y noviembre luciesen mejor que lo que se pensaba originalmente. Para el trimestre en total, la producción manufacturera subió a una tasa anual de 1,9%, una mejora significativa si se compara con el estimado inicial de 0,2%.

Un segundo informe el viernes mostró que la actividad manufacturera en el área de Nueva York registró una fuerte ganancia en febrero. El índice Empire State de la Reserva Federal de Nueva York subió a 10,04 en febrero, comparado con -7,78 en enero. Fue la mayor ganancia de un mes en ese índice en más de dos años.