Clínicas en escuelas de EEUU amplían su servicio

LOS ÁNGELES - Cuando los hijos de María Barrales se enfermaban, ella conducía durante dos horas al sur, desde su vivienda en el este de Los Ángeles hasta la frontera con México, y pasaba dos horas más en la fila para cruzar la línea limítrofe, a fin de acudir a un médico que cobrara honorarios asequibles en Tijuana.

Ahora, Barrales, que no cuenta con seguro médico, puede caminar un par de cuadras a la secundaria Garfield y consultar a un doctor por una cuota módica en una nueva clínica construida dentro de lo que fue un taller mecánico en las instalaciones de la escuela.

"Esto es algo muy necesario aquí. Mucha gente no tiene seguro médico, y no tiene los medios para ir a Tijuana", dijo.

La clínica es una de 14 nuevos "centros de salud" que el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles abrirá este año dentro de instituciones educativas en barrios pobres. La iniciativa amplía la misión de centros médicos tradicionales en instalaciones escolares, de la atención a estudiantes a los servicios para el público en general.

Si bien diversas clínicas escolares en todo el país han estado abiertas al público desde hace tiempo, otras más expandirían su universo de pacientes a fin de obtener ingresos que puedan subsidiar la atención médica generalmente proporcionada de forma gratuita a los alumnos. Simultáneamente, estas clínicas atenderían una alarmante necesidad de acceso a la atención médica entre la comunidad.

"Mientras más personas sean atendidas, más ingresos se generan", dijo Tracey Schear, que supervisa 26 centros médicos en instalaciones escolares para la Agencia de Servicios de Salud del Condado de Alameda en el norte de California. "Estamos tratando de que más visitas sean reembolsables".

Operan en el país cerca de 1.800 centros de salud en escuelas, que por lo general son administrados por un proveedor de atención médica público o sin fines de lucro en edificios propiedad de instituciones educativas. Estos centros brindan una combinación de atención básica, asesoría psicológica, revisiones odontológicas y oftalmológicas, así como educación y prevención para jóvenes que podrían haber visitado a un médico en pocas o incluso en ninguna ocasión durante su crecimiento.

Aproximadamente desde la década de 1980, las clínicas en escuelas han recibido ayuda a través de la Ley de Atención de Salud Asequible, que ha destinado 200 millones de dólares de 2010 a 2013 para construir y equipar más de estos centros y ampliar los servicios ofrecidos. Menos de la mitad de las escuelas públicas emplean a enfermeras, y algunos distritos han usado el dinero para agregar centros de salud, que tradicionalmente han sido ubicados en secundarias y primarias. También han utilizado los recursos para incorporar atención a la salud mental y para realizar análisis dentales y visuales.

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Christina Hoag está en Twitter como: http://twitter.com/ChristinaHoag