Rebeldes sirios avanzan cerca de Alepo

BEIRUT, Líbano - Rebeldes sirios capturaron un barrio estratégico cerca del aeropuerto internacional de Alepo, en el norte del país, lo que le dio a las fuerzas opositoras el control de una importante carretera que el gobierno ha utilizado para transportar suministros y refuerzos a las tropas que combaten en la acosada ciudad.

En otros puntos del país, los combates prosiguieron sin amainar, lo que provocó la muerte de más de 60 personas, dijeron activistas.

Las fuerzas leales al presidente Bashar Assad y los rebeldes han estado en un virtual estancamiento en torno de Alepo, el mayor centro urbano y comercial de Siria, y en otras áreas del norte desde el verano. Siete meses después, los rebeldes controlan buena parte de la ciudad y los suburbios, incluso algunas bases del ejército. Pero de todos modos no han podido superar la mayor potencia de fuego del régimen.

El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, dijo que los rebeldes capturaron el área el sábado después de varios días de intensos combates. Los rebeldes han controlado enclaves en las afueras de las principales ciudades, incluso cerca de Damasco, pero han sido bombardeados y desalojados poco después por la aviación y la artillería.

En un esfuerzo para revertir los avances rebeldes en Alepo, aviones del régimen bombardearon, dijo el Observatorio. No hubo deportes de bajas.

Los partidarios occidentales de la oposición, incluso Estados Unidos, se han mostrado reacios a suministrar armas más modernas a los rebeldes debido a la creciente influencia de un grupo afiliado con al-Qaida entre las fuerzas de la oposición. La prominente presencia de los islamistas en la oposición siria ha suscitado temores de que musulmanes radicales traten de copar la rebelión que comenzó con protestas pacíficas contra el régimen de Assad, cuya familia ha gobernado Siria durante más de 40 años.

En Alemania, el vicepresidente estadounidense Joe Biden dijo que "la oposición sigue fortaleciéndose".

En un discurso a una conferencia anual de seguridad en Munich, Biden reiteró la posición de Estados Unidos y muchas otras naciones de que "el presidente Assad, un tirano aferrado al poder, no es ya capaz de conducir al pueblo sirio y debe irse".

Assad se ha resistido a todos los llamamientos internacionales para que deje el poder y ha caracterizado a sus oponentes como extremistas islámicos que buscan destruir el país.

La coalición opositora ha rechazado toda negociación con Damasco mientras Assad siga en el poder.

Rusia es un fuerte aliado de Assad y su canciller Serguei Lavrov dijo en la reunión de seguridad que la persistencia de quienes dicen que la prioridad es la salida del presidente sirio es contraproducente y la principal razón para la continuación de la crisis

En tanto, la agencia noticiosa estatal SANA dijo que 15 personas murieron y otras 22 fueron heridas al estallar prematuramente un automóvil cargado con explosivos en la ciudad Saraqeb. El reporte dijo que los muertos y heridos eran "terroristas", el término usado por el gobierno para referirse a la oposición.

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Los periodistas de AP Geir Moulson y David Rising en Munich contribuyeron a este informe.