BARCELONA, España (AP) — El capitán del Barcelona, Carles Puyol, anunció el martes que dejará el club catalán al final de la temporada para tomarse un respiro después de varias temporadas marcadas por las lesiones, con lo que puso en duda su futuro futbolístico.

El defensor de 35 años ha jugado toda su carrera con el campeón de la liga española, después de debutar en 1999. Sin embargo, apenas ha sido titular en 12 partidos esta temporada después de batallar con una lesión de rodilla.

"Comunico que a final de temporada dejaré de ser jugador del FC Barcelona. De acuerdo con el club rescindiremos el contrato y dejaremos sin efecto los dos años que teníamos", dijo Puyol en rueda de prensa. "Después de dos últimas operaciones tan agresivas, me cuesta recuperar el nivel que necesito para estar aquí. Es por eso que he tomado esta decisión".

Puyol ha sido una figura fundamental en los recientes triunfos tanto del Barcelona como de España. Con la selección ganó el Mundial del 2010 y el título de la Eurocopa que lo precedió.

Mientras ayudaba a elevar a España a la cima del fútbol mundial, Puyol ha sido un aguerrido defensa para el Barsa, en un periodo en que el club catalán levantó 21 trofeos, entre ellos tres Ligas de Campeones.

"No me voy hoy, quedan tres meses de campeonato donde los que me conocen saben que no bajaré los brazos, seguiré trabajando hasta el final para ayudar al equipo a conseguir sus objetivos", subrayó el central.

"No sé qué haré después del 30 de junio, pero necesito descansar. Llevo cuatro años sin parar por culpa de las lesiones, después ya veremos qué pasa", agregó Puyol, quien no aceptó preguntas y estuvo acompañado por sus compañeros Gerard Pique, Cristian Tello y José Manuel Pinto.

Puyol es un éxito de la cantera del Barcelona, pues surgió del programa juvenil de La Masia como sus compañeros Xavi Hernández, Lionel Messi y Andrés Iniesta.

Apodado "Tarzán" por su cabellera y corpulencia, su aspecto intimida a los rivales a pesar de su baja estatura, mientras su energía y despliegue físico se combinan a la perfección con su liderazgo, lo que le mereció el brazalete de capitán 'culé' hasta sus recientes ausencias por lesión.

Puyol, que creció en Pobla de Segur, en Cataluña, solo está por detrás de Xavi en partidos jugados para el Barsa, y anotó su primer gol de la temporada el domingo en la victoria 4-1 sobre el Almería.

'Tarzán' levantó su primer trofeo con el Barcelona en la temporada 2004-2005, el primero de seis títulos de liga. También ganó el Mundial de Clubes, la Copa del Rey, la supercopa española y la supercopa europea, además de la Champions en el 2006, 2009 y 2011.

En el Mundial de Sudáfrica, Puyol anotó de cabeza el definitivo gol de la victoria 1-0 en semifinales contra Alemania.

"Es un referente en todos los sentidos, en el campo y fuera de él", dijo el seleccionador español Vicente del Bosque.